Un programme, porté notamment par le CNFPT, promeut l'accueil de thésards dans la territoriale, où ils sont peu présents aujourd'hui. Les jeunes chercheurs ont pourtant beaucoup à apporter aux collectivités.

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Dans le cadre d’une convention industrielle de formation par la recherche (Cifre) au sein de la FPT, un thésard conjugue implication dans la collectivité et travaux de recherche pendant trois ans. Mais ce dispositif reste méconnu des employeurs publics locaux. Les jeunes chercheurs, davantage attirés par les grands groupes pour traiter certains sujets techniques, n’identifient pas toujours non plus la territoriale comme un terrain de recherche et d’emploi.

Des manques que le programme « 1 000 doctorants pour les territoires », lancé en 2017 par Hesam université ⁽¹⁾ et le CNFPT, vise à combler.

Appels à candidatures dans les universités

Pour cibler les thésards, les stratégies varient. Là où la communauté de communes de Châteaugiron (6 communes, 50 agents, 25 000 hab., Ille-et-Vilaine) sollicite les stagiaires de master 1 ou 2, de plus grandes collectivités structurent leur procédure. Avec un objectif de dix recrutements par an, Paris (52 000 agents, 2,22 millions d’hab.) lance régulièrement des appels à candidatures dans les universités. Les dossiers éligibles sont transmis aux directions concernées, qui sélectionnent les candidats.

A l’inverse, à Nantes métropole (24 communes, 7 600 agents, 630 400 hab.), qui vise trois nouveaux doctorats par an, la démarche part des services. « Ils font remonter leurs thématiques d’intérêt, puis nous cherchons des laboratoires spécialisés sur le sujet », indique Anne Boutin, responsable du service « promotion des métiers de la FPT ».

Si la pertinence des axes de recherche est validée par l’Association nationale de la recherche et de la technologie, les recruteurs vérifient des candidats pour la sphère publique locale. Car les doctorants sont employés pendant trois ans par la collectivité où ils testent des dispositifs ou mettent en place des réorganisations… destinés à alimenter leurs travaux de recherche, mais aussi à remplir des missions opérationnelles.

Comparaisons entre collectivités

A la CC de Châteaugiron, « dans le cadre de sa thèse sur la compétence sport, notre doctorant Clément Torval a contribué à réorganiser le pôle tennis, a donné un coup de main pour l’organisation d’un tournoi… » décrit le directeur général des services, Paul Le Callennec.

Les petites structures sont sans doute celles qui attendent la plus grande implication sur le terrain. Mais c’est surtout pour leur prise de recul, leur apport méthodologique et leur capacité à établir des comparaisons entre collectivités que les thésards sont appréciés. « Leurs conclusions heurtent parfois les convictions des agents. L’enjeu est que chacun fasse un pas, afin que les politiques publiques évoluent », souligne Marie-Christine Lemardeley, adjointe à la maire de Paris, chargée de l’enseignement supérieur et de la recherche.